人参加工市場：製品タイプ別（人参缶詰、人参濃縮液、人参ジュース）、最終用途別（飼料、化粧品、食品産業）、流通チャネル別、加工方法別、等級別 – 世界市場予測2025-2032年

[参考情報]
人参加工とは、古くから東洋医学において「不老長寿の妙薬」として珍重されてきた高麗人参を、その薬効を最大限に引き出し、長期保存を可能にし、かつ利用しやすい形態へと変換する一連の技術と工程を指します。収穫直後の人参は「水参」と呼ばれ、約70～80%もの水分を含んでいるため、鮮度が命であり、冷蔵保存しても数週間しか持たず、すぐに消費するか加工を施す必要があります。この加工こそが、人参が持つ潜在的な力を引き出し、その価値を飛躍的に高める鍵となるのです。特に、人参の加工は大きく分けて「白参」と「紅参」の製造に集約され、それぞれ異なる特性と薬効を持つ製品を生み出します。

最も基本的な加工法の一つが「白参」の製造です。白参は、水参を丁寧に洗浄した後、皮を剥くか剥かずに、天日干しまたは熱風乾燥によって水分含有量を14%以下にまで減らしたものです。この乾燥過程で人参は白色または淡黄色を呈し、硬く乾燥した状態となります。白参は水参に比べて保存性が格段に向上し、手軽に利用できる乾燥人参として古くから広く用いられてきました。しかし、乾燥のみの工程であるため、人参の主要な薬効成分であるジンセノサイドの質的な変化は限定的であり、主に水参が持つ成分を凝縮したものであると言えます。

人参加工の真髄とも言えるのが「紅参」の製造です。紅参は、水参を蒸気で繰り返し蒸し、その後乾燥させるという独特の工程を経て作られます。この蒸し工程が紅参の薬効と特性を決定づける最も重要な鍵となります。蒸すことによって、人参の内部では様々な化学変化が引き起こされます。まず、澱粉が糊化し、組織が緻密になることで、保存性が一層高まります。最も重要な変化は、ジンセノサイドの構造変化です。蒸熱処理により、水参や白参に多く含まれる特定のジンセノサイド（例えばRb1, Rc, Reなど）が加水分解や脱水反応を起こし、新たな種類のジンセノサイド（例えばRg3, Rh2, Compound Kなど）が生成されます。これらの新規ジンセノサイドは、白参にはほとんど含まれない、紅参特有の薬理作用を持つことが科学的に明らかにされています。

さらに、蒸し工程中にはメイラード反応（アミノ酸と糖の反応）が進行し、紅参特有の美しい赤褐色と香ばしい香りが生まれます。この反応は、抗酸化物質の生成にも寄与すると考えられています。紅参は、白参と比較して、保存性がさらに高く、硬く、密度が増しています。また、その薬効は、免疫力向上、疲労回復、抗ストレス作用、血行促進、さらには抗がん作用など、多岐にわたるとされ、白参よりも広範で強力な効果が期待されています。これは、前述の新規ジンセノサイドの生成に加えて、他の有効成分の吸収率が向上することにも起因すると考えられています。紅参の製造は、単なる保存技術ではなく、人参の潜在的な薬効を最大限に引き出し、新たな価値を創造する錬金術的なプロセスと言えるでしょう。

白参や紅参は、そのまま煎じて服用されるだけでなく、さらに粉末化、エキス抽出、濃縮液、カプセル、錠剤、お茶など、様々な製品形態に加工されます。これにより、消費者は自身のライフスタイルや目的に合わせて人参製品を選択できるようになります。これらの二次加工もまた、人参の利用価値を高める重要な工程です。人参加工は、単に生薬の保存性を高めるだけでなく、その薬効を科学的に、そして伝統的に深く探求し、人々の健康増進に貢献するための知恵と技術の結晶です。古代から現代に至るまで、人参が世界中で愛され続けるのは、この精巧な加工技術によってその真価が引き出されてきたからに他なりません。